Educación y TIC

Educación y asombro: Google Earth

Por Cecilia Sagol

Un programa que permite viajar por todo el planeta a través de imágenes satelitales, planos, mapas y fotografías en 3D. Una oportunidad para observar la Tierra en forma deslumbrante y una herramienta de mucho valor para la enseñanza de la Geografía.

Bajo el nombre de Google Earth, la empresa del famoso buscador ha desarrollado un conjunto de herramientas que combina fotografías satelitales, planos, imágenes en tres dimensiones e información, de manera de simular un zoom de todo el planeta y un travelling de cualquier punto cualquier otro.
Cuando decimos “cualquiera” se trata exactamente de todo rincón de la Tierra: sea en República Checa o en Santa Rosa de Calamuchita, desde el Tíbet hasta el Cañón del Colorado. Se puede llegar a ver cada manzana, ingresar en algunos edificios, recorrerlos en 360°, marcar espacios, medir distancias, pedir rutas, calles y observar información sobre sitios de interés. Podemos añadir nuestras propias marcas, guardar imágenes o imprimirlas, manejar la altura del plano desde donde estamos mirando, acercarlo o alejarlo.

Para hacer eso no necesitamos un sofisticado equipamiento. Todo el planeta está fotografiado (ninguna foto supera los tres años) y al alcance de cualquier computadora con Windows 2000 o XP.

Esta mirada privilegiada de la Tierra que hasta este momento era inaccesible para la mayoría de las personas, renueva el asombro por los alcances de la tecnología como herramienta para la presentación de la información y también como uso educativo, especialmente, por supuesto, para Ciencias Sociales y Geografía.

Desde hace tiempo, la didáctica de la Geografía se caracteriza por ocuparse muy detenidamente de las representaciones como un contenido en sí mismo. Cómo representar el espacio y cómo leer estas representaciones es uno de los contenidos procedimentales más importantes de la EGB, que se va trabajando en forma escalonada y gradual en los primeros años para llegar a procedimientos más elaborados en los últimos años y en el Polimodal. Si en este trayecto los recursos audiovisuales son imprescindibles, pocos como la herramienta Google Earth pueden ayudar a los alumnos y profesores. Es una página más en la historia del uso didáctico de las imágenes, que comienza con las primeras manifestaciones escritas de la humanidad y tiene sus momentos de oro con la imaginería religiosa de las catedrales en la Edad Media o con el desarrollo de la Enciclopedia en el siglo XVIII.

Asimismo, el programa es un banco de recursos potencialmente infinito a partir del cual los profesores pueden generar infinitas consignas, recurrir a ejemplos, demostrar conceptos, entre miles de posibilidades, aun cuando se trata de una herramienta no pensada directamente para usos educativos y que no fue lanzada ni presentada con ese rótulo.

Muchas veces, cuando se habla de educación y tecnología, se tiende a utilizar las computadoras para realizar por vías informáticas procesos didácticos que podrían hacerse con lápiz y papel. En este caso tenemos un uso en que la informática muestra su exclusiva y genuina productividad. Los recorridos, la posibilidad de zoom, las tres dimensiones, la cobertura geográfica total no podrían realizarse de otra manera.

Una versión gratuita de este programa se puede descargar desde http://earth.google.com/. Existen también versiones en venta para usos específicos o profesionales.

Los mapas nunca fueron un recurso inocente sino una enorme fuente de conocimiento y también de poder: mapear una zona es un acto de dominio y tradicionalmente esa información estaba circunscripta a la esfera militar o estatal. Poder mirar todos los mapas a la vez, acercarlos, alejarlos, incluir en ellos nuestras marcas es de alguna manera un cambio en los límites de acceso a la información, y el renovado asombro y placer que despierta esta herramienta en sus usuarios tiene que ver seguramente con esta conquista.